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Ein paar Autostunden südlich von Melbourne im Staat Victoria, Australien, liegt der Phillip Island Grand Prix Circuit. Ein graues Asphaltband, welches sich an die Küste schmiegt. High-Speed, flüssig, technisch: Die Strecke war schon immer für extrem spannende Rennen gut. Am kommenden Wochenende (26. – 28. Februar 2016) startet hier die MOTUL FIM Superbike Weltmeisterschaft in die Saison 2016.

Die WorldSBK steht 2016 am Beginn einer neuen Ära: Die sonst beide am Sonntag ausgefahrenen Läufe teilen sich nun auf Samstag und Sonntag. Die Zeiten vom Freitag entscheiden über den Einzug in die Tissot-Superole, die am Samstag gefahren wird.

Letztes Jahr saß Jonathan Rea auf Phillip Island erstmals im Sattel der Kawasaki ZX-10R. In seiner langen Karriere mit Honda hatte er noch nie auf dieser Insel gewonnen, doch mit der Ninja wusste er, dass Siege möglich seien. Und das tat er. Der Sieg war nur einer von vielen, die in der Saison 2015 noch folgen sollten. Am Ende wurde er dominanter Weltmeister und diesen Titel will er nun verteidigen.

Rea setzt dieses Jahr die Startnummer 1 ein – damit ist er der Mann, den es zu schlagen gilt, er selbst will diese Nummer aber behalten. In der neuen Ära der WorldSBK kommt nicht nur ein neuer Zeitplan für die Wochenenden, sondern Rea erwarten auch neue Rivalen: Nicky Hayden, MotoGP™ Weltmeister von 2006 und MotoGP Legende, will zum ersten Fahrer der Geschichte werden, der in beiden Fahrerlagern WM-Titel geholt hat. Sylvain Guintoli, der Weltmeister, den Rea abgelöst hatte, sitzt nun auf einer Yamaha YZF R1 und will sich seine Krone zurückholen. Die Japaner steigen wieder werksseitig in die Superbike WM ein. Dass das Motorrad schnell und zuverlässig ist, haben sie letztes Jahr mit dem Sieg bei den 8 Stunden von Suzuka bewiesen. Teamkollege Guintolis ist der British Superbike Champion von 2013 – Alex Lowes.

Chaz Davies und Davide Giugliano haben nur ein Ziel: Sie wollen den WM-Titel zu Ducati holen. Davies war 2015 ärgster Verfolger von Rea und hat die Panigale 1199 R zu einem Podest- und Sieganwärter entwickelt. Giugliano ist wieder fit und hat nach seiner verletzungsgeplagten Saison 2015 einiges nachzuholen.

Jordi Torres, letztes Jahr bester Rookie, hat noch auf der Aprilia seinen ersten Sieg gefeiert, jetzt sitzt er im Althea BMW Team im Sattel einer S 1000 RR. Mit dem Deutschen Markus Reiterberger, dem jüngsten Fahrer 2016, bekommt er einen schnellen Rookie an die Seite.

Ebenfalls im letzten Jahr ein starker Rookie gewesen ist Michael van der Mark – Supersport Weltmeister von 2014 und schon drei WSBK-Podeste auf dem Konto. Er bekommt bei Honda Hayden als Teamkollegen.

Josh Brookes kehrt in das Superbike WM-Fahrerlager zurück und vertraut, neben Teamkollege und GP-Sieger Karel Abraham – auf BMW. Auch der kommt aus der MotoGP. Die beiden treten im Milwaukee BMW Team an, mit dem Brookes letztes Jahr britischer Meister wurde.

Weitere Stars: Alex de Angelis, zweifacher Moto2-Sieger auf Phillip Island, und sein Aprilia-Teamkollege Lorenzo Savadori, der amtierende STK1000 Champion.

Ach ja – und Tom Sykes darf man unter keinen Umständen vergessen.

Der Saisonauftakt auf Phillip Island mit dem ersten Lauf am 27. Februar. Alles auch unter WorldSBK.com oder in der kostenlosen Live Experience App.